お米ができるまで
種をまく・出芽させる
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１．自動種まき機
昔は田んぼの中に苗代(なわしろ)〔苗を育てる田〕をつくり、種をまいて育てていました。
今は育苗箱(いくびょうばこ)と呼ばれる箱に土を入れて、ベルトコンベア式の自動種まき機であっという間に種まき完了。
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２．消毒(しょうどく)
種をまいたあとは水をかけて消毒してから、うすく土をかぶせます。
種に水をすわせるワケ
種が芽を出すためには、たっぷりの水分と酸素(さんそ)、てきとうな温度(おんど)がひつよう。かわいた種の1.2倍ぐらいの重さになるまで水をすわせます。
種もみを1週間以上も水の中につけたり、温水器(おんすいき)で2日間あたためたりするのは、発芽(はつが)のためのウォーミングアップというわけです。
苗を育てる
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１．育苗箱(いくびょうばこ)をならべる
育苗箱を、昼間の気温(きおん)が20℃をこえるビニールハウスにならべます。
田の面積(めんせき)10アールあたり、育苗箱およそ20箱の割合でじゅんびします。
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２．育てる
田植え前の苗はまだ胚乳(はいにゅう)の養分(ようぶん)をもらっていて、人間でいえばおっぱいからはなれない赤ちゃん。ハウス内の温度(おんど)に気をつけ、ビニールをときどきあけて日光に当てながら少しずつ外の空気にならし、水や肥料(ひりょう)もあたえて、だいじに育てます。
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３．健康な苗に育つ
青々と10cm以上に伸びた苗。じょうぶで健康な苗を育てれば、米作りの半分が成功したのと同じ、という意味の｢苗半作｣という言葉があるほど大切なポイントです。
よい苗、悪い苗
太くてずんぐりした苗がよい苗。ひょろりとした苗は悪い苗。田んぼを苗を育てていた頃、北の地方では寒さで苗の育ちが悪く、みのりにひびくことがよくありました。ビニールハウスで苗を育てるようになって、気温の心配はなくなりました。が、今度は寒さに弱い、伸びすぎたたよりない苗になってしまう心配が出てきました。人間も稲も、だいじにしすぎるのはいけませんね。
